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Immer wieder taucht die Frage auf, ob Igel Eier legen oder ob sie ihren Nachwuchs auf andere Weise zur Welt bringen. Dies liegt vermutlich daran, dass Igel mit ihren Stacheln an echsenartige Tiere erinnern und sich oft versteckt in Gärten und Wäldern bewegen. Doch was ist wirklich dran an dieser Annahme?
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Legen Igel Eier oder gebären sie lebend?
Die klare Antwort lautet: Nein, Igel legen keine Eier. Igel gehören zur Gruppe der Säugetiere, genauer gesagt zu den Insektenfressern. Das bedeutet, dass sie – wie andere Säugetiere auch – ihren Nachwuchs lebend zur Welt bringen.
Die Tragzeit eines Igelweibchens beträgt etwa 35 Tage. Nach dieser Zeit bringt es in einem gut geschützten Nest zwischen vier und sieben Junge zur Welt. Direkt nach der Geburt sind die Jungtiere blind, taub und noch ohne feste Stacheln. Innerhalb weniger Stunden verhärtet sich ihr erstes weiches Stachelkleid, doch sie bleiben für einige Wochen vollkommen von der Mutter abhängig.
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Warum denken viele, dass Igel Eier legen?
Die Vermutung, dass Igel Eier legen, könnte aus mehreren Gründen entstanden sein. Zum einen erinnern sie mit ihrem stacheligen Körper an einige Reptilien, die tatsächlich Eier legen. Besonders in südlichen Regionen gibt es stachelige Echsenarten, die in ihrem Aussehen an Igel erinnern.
Ein weiterer Grund könnte sein, dass Igel scheue und nachtaktive Tiere sind. Sie werden selten bei der Fortpflanzung oder bei der Aufzucht ihrer Jungen beobachtet. Dies führt dazu, dass sich Mythen und Halbwissen verbreiten, da viele Menschen nie selbst erleben, wie Igel geboren werden.
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Wie vermehren sich Igel tatsächlich?
Die Fortpflanzung der Igel beginnt im Frühjahr, wenn die Tiere aus dem Winterschlaf erwachen. Die Männchen suchen dann aktiv nach paarungsbereiten Weibchen. Dabei kann es zu lauten Schnauf- und Schnaubgeräuschen kommen, wenn ein Männchen versucht, ein Weibchen zu beeindrucken.
Nach der Paarung bleibt das Männchen jedoch nicht bei der Mutter, sondern zieht weiter. Das Weibchen baut ein geschütztes Nest, oft in Laubhaufen, unter Sträuchern oder in Holzstapeln, und bringt dort nach der Tragzeit ihre Jungen zur Welt. Die Aufzucht erfolgt ausschließlich durch die Mutter, die ihre Jungen etwa vier bis sechs Wochen lang säugt.
Was passiert nach der Geburt?
Die ersten Wochen sind für die Jungtiere besonders wichtig. Da sie blind und hilflos zur Welt kommen, sind sie vollständig auf die Mutter angewiesen. Nach etwa zwei Wochen öffnen sie erstmals ihre Augen, und nach vier bis sechs Wochen beginnen sie, selbstständig Nahrung zu suchen.
Damit sie genügend Kraft für den Winter sammeln können, ernähren sich junge Igel hauptsächlich von Insekten, Würmern und Schnecken. Erst wenn sie ein ausreichendes Gewicht erreicht haben, können sie alleine überleben. Zu diesem Zeitpunkt verlassen sie das Nest und beginnen, eigene Reviere zu erkunden.
Die Vorstellung, dass Igel Eier legen, ist ein weit verbreiteter Irrtum. Tatsächlich sind sie Säugetiere und bringen ihren Nachwuchs lebend zur Welt. Nach einer Tragzeit von rund 35 Tagen gebären sie mehrere Jungtiere, die zunächst hilflos sind und erst nach einigen Wochen selbstständig werden. Wer Igel in seinem Garten unterstützen möchte, kann ihnen geschützte Verstecke anbieten und darauf achten, ihre natürlichen Lebensräume zu bewahren.
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